刘邦起义灭秦,先入咸阳,项羽用范增之计,设宴于鸿门,召刘邦赴宴;范增欲害刘邦,命项庄舞剑行刺,幸赖张良用计,救刘出险。张良行走天下,欲寻访兴汉灭楚大元帅。遇韩信,劝其投汉。韩信因不得项羽重用,乃逃出楚地入川。
洛阳张珙赴试,路经蒲东,入居古刹普救寺,遇故相崔珏之女崔莺莺,一见钟情,向崔婢红娘询问,遭其呵斥。驻军孙飞虎兵变,围寺索崔莺莺,崔夫人许能退兵者以崔莺莺婚之,张珙使僧惠明遗书友人白马将军杜确,引兵解围。崔夫人悔约,改为兄妹相称,张珙求计于红娘,红娘使赋诗写意。张珙跳墙夜见崔莺莺,崔莺莺责之。张珙忧愤致病,红娘忽引崔莺莺至,订情;为崔夫人所知,责挞红娘,红娘反诘其失信,崔夫人不得已,乃约张珙中试后成
吴王夫差灭越,越王勾践用范蠡之计,在苎萝村访得美女西施,献于夫差。夫差被惑,斩伍子胥,国事败坏,被越所灭。范蠡弃官,与西施同泛五湖。
楚平王既囚伍奢,费无极献计,逼伍奢修书,诓其二子伍尚、伍员至都,剪草除根。伍尚兄弟镇守樊城,得信,伍员心疑不去,伍尚一人前往,果被平王连同其父斩首。又派大将武城黑领兵捕拿伍员,伍突围,箭射武城黑,逃往吴国。
伍员保护公子建之妻马昭仪母子逃出郑国,郑将卞庄率兵追赶,兵困禅宇寺,马氏托孤于伍员,投井自杀,伍员保孤儿突围逃走。 见《春秋五霸七雄列国志传》及《左传春秋》鼓词。与《伍子胥》故事不衔接。伍员在此戏中,亦换三次髯口,与《文昭关》单行。
唐高宗册立武曌为天后,庶政多取决之。中书令裴炎因太子贤不满于“建言十二事”,引骆宾王见之,拟与敬业结连,谋废武后。武后临幸李贤邸中,见被诛老臣上官仪之孙女婉儿诗句有讽己之意,而喜其才,携返宫中。李贤因术士明崇俨为之相面时,劝其勿耽声色,得武后赞许,恨之,遣黄门赵道生杀之。武后怒,逮审赵,词连婉儿,因知李贤有异志,召而勘问,李贤误信裴炎言韩国夫人乃己生母,为武后害死,直斥武后害其母兄,高宗带病以实告之,贬李贤入川。裴炎惧事泄,遣人鸩死李贤。高宗死,徐敬业在扬州立裁缝江七,诈称李贤未死,矫诏讨武氏,骆宾王草檄
杨六郎至北国昊天塔盗取其父继业遗骨,归经五台山,夜宿庙中,遇兄五郎延德;兄弟久别,不敢冒认,互相盘询,方始相认。辽兵追至,五郎持杖杀退辽兵,兄弟分别。
薛平贵归家,遇王宝钏于武家坡前,夫妻相别十八年,王已不识薛。薛假问路以试其心,王逃回窑,薛赶至,直告己名及别后经历,夫妻相认。 见《龙凤金钗传》。
南阳缎商刘世昌结帐回家,行至定远县遇雨,借宿窑户赵大家。赵见财起意,将其用酒毒死,后将其尸烧制乌盆。鞋工张别古向赵大索欠,得盆。刘鬼魂诉冤。张代呜冤。包拯雪冤,杖毙赵大。 见元人《丁丁当当盆儿鬼》杂剧(刘世昌作杨国用),明人《断乌盆》传奇及《三侠五义》第五回,《包公奇案·乌盆子》。昆腔、高腔、弋腔、徽剧、湘剧、桂剧、河北梆子均有此剧目。
宋江纳阎惜姣为妾,兴建乌龙院使居。阎与宋同衙文书张文远私通,宋微闻之,至院,阎惜姣故示怠慢,因而口角。宋含愤而去。