鲁国大夫秋胡在外为官二十余年,因念老母,辞官回家,中途遇其妻罗敷,久别,罗不识,秋胡故意以代己送信为名,加以调戏,罗敷愤而逃回。秋胡至家,罗敷始知即己之夫,羞愤自缢,秋胡母子急救。母责秋胡,使赔礼,夫妻和好。
苏三被解至太原,三堂会审;巡按恰为王金龙,王见苏不能自持,为陪审之藩司潘必正、臬司刘秉义看破,以致不能终审。王金龙私入监中,与苏三相会,又被刘秉义撞见。刘受潘必正之教,平反冤狱,王、苏破镜重圆。
薛广有妻张氏、妾刘氏及王春娥,刘生子名倚哥。薛赴镇江,托友带银百两,友吞没其金,假造棺木,伪称薛死于外,家人惊痛,命老仆薛保运回灵柩安葬。张、刘先后再嫁,王春娥织布,与薛保茹苦含辛,抚养倚哥。倚哥在学中被同学讥为无母之儿,负气归家,不听春娥教训,春娥怒以刀断机布,以示决绝,薛保再四劝解,母子和好如初。后倚哥得中状元,薛广亦以军功还家,一家团聚。
王宝钏选中薛平贵为婿后,回府告父。王允嫌贫爱富,劝女退婚,宝钏不从,父女争论,最后击掌誓不相见。宝钏即离相府,与薛成婚。
杨林因程咬金、徐勣大反山东,聚义瓦岗,怒提秦琼至登州问罪。秦琼起解,宿三家店中,思母念友,不胜嗟叹,为差官王周所闻。王系罗艺养子,欲助秦,会史大奈奉徐勣命来探,会见秦琼,与王周定计,由秦修书求救。
刘备因徐庶、司马徽均荐诸葛亮之才,特同关、张前往卧龙岗访之,连去二次皆空劳往返,第三次始得相见。诸葛亮历举天下形势,并教刘取荆、益二州立业,刘备敬服,恳其出山辅佐。
宋江引兵攻打祝家庄,先遣石秀探庄,继因不明地势失利,秦明、黄信被擒,赖石秀向导,始得出险。宋江乃访李应,与之订约,李遂不助祝家庄。宋江二次进兵,扈庄扈三娘夹攻,擒去王英,宋江再退兵,林冲擒扈三娘,扈成乞和。宋江筹思唯有里应外合,始能打破祝家庄。会孙立携眷友来投,乃相定计,使孙立假意投奔祝庄之教师栾廷玉,伪称奉命合御梁山,宋江并使石秀出战,故为孙立擒去,以坚祝庄之信。乐和智锄祝小三,结合庄民钟离父子内应,救出被擒众好汉,宋江外攻,大破祝家庄。
柴荣下诏,令赵匡胤为媒介,代郑恩迎娶陶三春。郑恩心怵三春,高怀德假扮强人,中途拦截,与三春交战,不分胜负,然后实告,俾使陶知朝中有人。赵匡胤又教三春礼节。婚后,柴荣又令高怀亮与陶在金殿比武。
金兵侵宋,大名招讨刘豫拟降金,梁山关胜时为大名副将,一力主战,刘豫设计害之。时李应聚义饮马川,遣燕青、杨林邀请关胜上山聚义;一枝花蔡庆流荡江湖,亦寻访关胜。正值刘豫处斩关胜,三人各欲劫救,忽金邦遣差持木卡令至,令停刑,将关押禁,而命王良劝降。燕青乃夜入金营,往盗木卡令,蔡庆亦怀此念,燕青得手,杀死金营大伕长,蔡庆迟至,误盗通行令而去。金酋因关胜不降,令王良用毒酒鸩之,蔡庆先至,伪称奉令调取关胜,王良心疑,多方盘诘,蔡取令交验,始知为假,燕青、杨林继至,终用木卡令震慑王良,救出关胜。金兵追至,燕青等与关部兵
陶谦因刘备解围,曹操退兵,欲将徐州州牧让予刘备,刘连拒二次,后陶谦病死,刘备始接州印。