楚平王无道,强纳子妻,娶秦女孟赢,以齐女马昭仪许婚太子建。奸臣费无极为此极力怂恿、谋划,伍奢直言相谏,反被囚禁,因伍奢之子伍尚、伍员握有兵权,驻守樊城,经费无极献策,楚平王又令伍奢写信,召其二子回都,以斩草除根。伍员见信有疑,未至,只伍尚回,伍奢,伍尚及全家皆被杀害。伍员闻讯,大为震惊,悲愤,适太子建及妻马昭仪携子投来。伍员保护太子建之妻马昭仪母子逃出楚国。楚兵追赶,马昭仪托孤于伍员,投井自杀,伍员保护孤儿突围逃走。
周鲂之子周处自幼父母双亡,恃勇力,使酒,欺凌乡里,父老患之,与宜兴猛虎、孽蛟并称“三害”。宜兴太守王浚到任,知周尚可劝教,乔妆老叟访之,与周遇于途中,王浚以三害之说相讽谕,周处闻而悔悟,打虎,斩蛟,改行为善。
包拯立铡包勉,并令王朝合肥下书告知嫂娘吴妙贞。吴妙贞见信,气急,立即去找包拯,大骂负义。包拯晓之以理,劝说嫂娘,并许诺给吴妙贞养老送终。吴妙贞申明大义,以酒勉包拯为百姓要公而忘私。叔嫂冰释如初。
1958年任桂林、李纶、马少波、阿甲、翁偶虹就《激权瑜》、《群英会》、《横槊赋诗》及《借东风》重加改编。突出当时之战略思想,对曹操、鲁肃、周瑜、蒋干等人均参考历史,有较新的塑造。中国京剧院与北京京剧团协作演出。
陈三两助陈魁攻读,陈行后,鸨儿卖之于富户,陈愤欲自尽,富户贿里正魏名,反控于官。县令李凤鸣受贿,在公堂刑讯三两,三两申辨,并叙身世,李始知三两即己姊李素萍,更闻新任巡按陈魁将至,益惧,向三两谢罪,三两怒责之,陈魁至,欲斩李,三两代之求免。
书生潘必正赴考落第,暂寓姑母尼庵中借读,遇见了年轻女尼陈妙常。一日,妙常在白云楼奏琴,潘挑之,彼此互生爱慕。事为姑母察觉,乃促必正再次赴试,并亲自送他登舟启航。陈妙常连夜乘小舟追及必正,相见后各诉情怀,并互赠玉簪及鸳鸯扇坠而别。后必正及第授官,与妙常结为夫妻。
伍员逃出樊城,中途遇故友楚大夫申包胥班师,哭诉本身冤仇。申包胥劝之不听,乃言“子覆楚,我必兴楚”,放之投吴。
有穷后羿得不死之药,其妻嫦娥窃吞之,羿质问,嫦娥逃,因服药身轻,直飞入月宫。羿追至,被月宫吴刚击退。嫦娥受金母命掌理月宫,于中秋之夜,欢宴歌舞而散。
刘备投江夏,曹操大军追及,刘备眷属均于乱军中失散。赵云匹马独闯重围,救出糜竺、简雍、甘夫人等,糜夫人托子阿斗于赵云,投井而死。赵云怀抱阿斗,夺得曹操宝剑,力战突围脱险。张飞大闹长坂桥,吓退曹兵。
辽邦萧太后发兵侵宋,企图袭取宋都汴梁。寇准拜相,力促宋真宗御驾东征。寇准忠正刚直,并善用兵。他一方面揭穿辽军百万的谎言,并在战场上打了胜仗,另一方面与奸佞王钦若等展开坚决斗争。终于取得澶渊之战的胜利,以战胜者的姿态与萧太后订立了澶渊之盟。然而危机过后,昏庸的宋真宗对寇准不但不加封赏,反而将寇准贬出京城,让他去当大名的守将。 1962年周信芳创演,上海京剧院演出。