书生范仲禹,携妻白玉莲及子金哥入京赴试,归家途中,金哥为猛虎衔去;妻又为告老太师葛登云抡去,范惊忧而疯癫。遇樵夫指引,径至葛家索妻。葛登云假意款待,将其灌醉,密遣家丁葛虎刺死之;葛反为煞神所杀。葛登云诬范行凶,将其乱棍打死,装入箱中,抛弃郊外。时范已中状元,报录人外出寻觅,因乏川资,见葛府舁箱,遂出拦劫。范复活,而疯益甚,戏弄两报录人而去。
秦琼解至登州,瓦岗众英雄得知,乔妆卖糕饼、马夫、售膏药、卖画等各色人,混入登州营救。杨林得知,令将秦琼背插红灯,与己较武,计引瓦岗英雄至而聚歼之;赖王伯当神箭,射落红灯,众英雄乘乱救出秦琼。
杨雄、石秀结拜,杨使石开设肉铺。杨妻潘巧云与僧裴如海私通,为石所见,告杨雄。杨雄醉归,潘巧云及迎儿反诬石秀戏己,杨雄不察,与石秀绝交。石秀与潘巧云反目,愤而离去,乘醉夜杀裴如海,杨雄始悟,定计诓潘巧云及迎儿至翠屏山,勘问奸情,石秀逼杨杀死巧云等。
姬光假意请吴王姬僚赴宴,鱼中藏剑,专诸假扮厨夫借献鱼刺死姬僚,姬光夺位。
商人姜韶外出,继妻贾氏虐待前妻之女秋莲,逼往山涧拾取芦柴,秋莲悲苦,其乳母慰之。遇书生李华(春发)送友张雁行归,见而询问,乳母以实告之,春发赠银,俾买芦柴;秋莲不受,李委金而去。秋莲归,贾氏诬女不贞,欲鸣官,乳娘伴秋莲乘夜逃走,遇巨盗侯尚官,杀乳母而逼秋莲,秋莲佯允,同登乌龙岗山头,诱侯摘花,将其推坠涧中,投石砸伤之,旋逃奔尼庵。
宋文帝刘义隆时,王彦丞与权相徐羡之因北魏入侵,互议和战,政见不合。檀道济出征,因无子,其妻命女佣抱己女乘元宵看灯日,窃换他人之子,竟将王彦丞之子换去。王仆张恩失儿,回府请罪,王妻怜而放之逃走,遇酒友陶二潜,代之为永安驿丞;适徐诬陷王彦丞,发配至驿,更遣缇骑,令驿丞杀王,张恩乃替王死。王逃,沿途鸠集军粮,至檀道济军中,檀军得粮,大败北魏,奏凯回朝。徐羡之获罪,王、檀各认子女归宗。
公孙瓒与刘虞争地,各征百姓从征。王恢与妻张氏新婚不久,亦与同村赵克奴、李信等一同被征,至军中即战死。张氏在家悬念,积思成梦;梦王返回重叙,又连梦战火兵燹种种情况。
相国李仲钦之女李半月在丫鬟春草的陪伴下,上华山进香,遇吏部尚书之子吴独纠缠,幸得义士薛玫庭解危。半月感激薛的救助之恩,又佩服他的高超武功,一时无以相酬。薛玫庭下山后,又见吴独打死渔夫,抢夺渔女,一时怒起,打死吴独,为避免连累别人,主动到府衙投案自首。春草关心薛玫庭的安危,赶到府衙探听消息,见吴母杨夫人,倚仗权势,强迫知府胡进下令杖杀薛玫庭,愤而闯入公堂阻刑。胡进质问缘由,春草一时情急,信口认薛为相府姑爷。吴母惊讶,胡进疑春草有诈,令春草带领,前往相府询问真假。春草一路磨蹭,筹思对策,胡进急于拿到证据,了结
明崇祯十一年冬,李自成义军被围于潼关南原。李妻高桂英率少数兵将奋力冲杀,吸引官军,掩护李等突围进入商洛群山。高夫人进入崤函深山,忍住伤痛赶绣闯王旗,迷惑官军,使其不敢进攻商洛。李自成在商洛山中,垦荒练兵,伺机再起。部将郝摇旗所部,难耐艰苦,想拉走人马,几至引起内部残杀;李自成以宽阔的胸怀,义送摇旗部离去。半年之后,义军发展壮大。高夫人、郝摇旗从崤函、南阳各率精兵,高举闯王旗,昼夜兼程奔赴商洛与李自成会师,痛歼来犯官军。三面闯王旗迎风招展,起义斗争踏上了新的征程。
元末完颜图、完颜龙父子坐镇徐州,横行不法,壮士花云愤而别母妻往投刘福通。完颜龙行围践踏民田,花舅父郭广清阻止,完颜龙怒欲杀之,新任州官徐达下乡观风,见而解救,佯责郭以保全之。完颜龙又因拾箭,怒断花妻之手,因民妇在己府前哺儿,怒去其目。侯伯卿营救郭广清,将家传串龙珠质当,当票为典吏拾去,献与完颜,完颜乃诬当铺主人康茂才盗窃己宝,押入府中,严行拷问。因闻刘福通起义,出兵抵御,将康及侯交徐达审理,郭广清、花妻、挖目少妇皆集公堂,徐达查明是非,不忍逼供,完颜府总管骆驼咆哮催逼,众当堂打死校尉,拥徐达起义,拿获完颜