李傕、郭汜与杨奉争劫汉献帝（刘协），南匈奴王乘乱遣左贤王会同白波帅攻汉河内地。中郎蔡邕之女蔡琰（文姬）逃难，为左贤王掳入匈奴，纳为妃，生二子；十二年后为汉相曹操得知，乃遣使周迁持金璧至匈奴，赎文姬归国。文姬与二子诀别，又哭拜昭君之墓，随周回汉。 

见元金志甫《蔡琰还汉》杂剧，明陈与郊《文姬入塞》杂剧，南山逸史《中郎女》杂剧及清尤侗《吊琵琶》杂剧，亦略见《三国演义》第七十一回。程砚秋编演，取蔡原作《胡笳十八拍》谱入剧中，颇多创腔。