西汉初年，刘邦少子刘长，镇守淮南，掌有兵权。吕雉依仗刘长势力，登基称王，大封吕氏宗亲。遭到刘氏宗亲和一班老臣的极力反对。蒯彻、栾布和李左车三位顾命旧臣亲去淮南，说服刘长起兵除吕扶汉。刘长生母被吕雉害死，吕雉将刘长抚养成人，但刘长不知实情。蒯彻等讲明因由，刘长坚持要看到皇家宗卷才肯相信，命田子春盗取宗卷。不想吕雉惧怕泄露事实，早将宗卷焚毁。田子春无法复命刘长，便向陈平追究，陈平则向守卷官张苍索取。张苍无计只得自刎，所幸张苍之子张秀玉将真宗卷交出，并说明吕雉焚毁的乃是张秀玉抄录的伪本，才解救危难。刘长见到真宗卷，便联合朱虚侯刘章为内应，兵围长安，屠戮诸吕，胁迫吕雉自焚。