所谓南麒北马关外唐，是对周信芳、马连良和唐韵笙的合称。    

周信芳（1895-1975），名士楚，字信芳，艺名麒麟童，浙江慈城人。博采孙菊仙、谭鑫培、汪桂芬等诸家之长，融会贯通，加以变化，形成自己独特的艺术风格，世称“麒派”。其主要特色是从剧情和人物出发，表演自然真实，富于时代感，具有浓厚的生活气息。周信芳的基本功精湛，他声音宽响，沙而不嘶，晚年转具苍醇之音色，拔高示反觉圆润，低音更见出浑厚特色。他的唱以苍凉遒劲为特色，朴而不直，顿挫有力，往往有极富曲折跌宕之处，尤其注意抒发人物感情，高拨子、汉调等唱腔有独特的韵味。周信芳的念白有较重的浙江方音，苍津、爆满，讲究喷口，富于力度，口风犀利老辣而且音乐性强，善用语气词，有时接近于口语，生活气息浓厚。无论表达风趣、庄重、愤恨、哀伤的情绪，语气都极为自然生动。表演中运用水袖、身段、步法，结合眼神和面部表情，都能吻合剧情及人物的特定处境于思想，显示了他提炼生活、再现生活的深厚功力。一些特殊技法的运用更有浓墨重彩的效果，如靠旗、髯口、甩发、帽翅种种功夫，纯熟自如。周信芳勇于创造，在继承的基础上多了大量的改革创新，除对传统剧目作去芜存菁的整理改动之外，无论唱、念、左、打与剧目、唱词、服装、扮相、等均有适合于自己风格而与众不同的设计。如对现代化剧艺术中新的表演手段的吸收，以夸张的手段用外部形象与动作塑造人物，造成强烈的艺术感染力。    

马连良（1901- 1966），回名尤素福，原籍陕西扶风，生于北京，字温如。马连良8岁入喜连成（后改富连成社）科班。先从茹莱卿学武小生，后从叶春善、蔡荣桂、萧长华学老生，一年以后即登台演出。14岁开始主演老生。15岁变声后，学习重念剧目《审潘洪》、《十道本》、《胭脂褶》、《盗宗卷》。17岁，学艺十年期满出科，应邀去福州担任主演。18岁北返，声誉鹊起。南赴福建之后，继续深造之心迫切，再次坐科三年以上。每天清晨去西便门外喊嗓、练念白，回家吊嗓，坚持不辍，不动烟酒，严格律己。富连成社科班每天演出日场，他为学习前辈艺术成就，则于晚间看戏。21岁时初演于上海，标以谭派须生。当时变声尚未恢复，嗓音较低，但已赞声四起，灌制唱片数张，风行各地。辞出富连成社搭班演出期间，为追摹谭派艺术，时常登门求教于王瑶卿。马连良对艺术学而不厌，虚怀若谷。出科再入科，对艺事渴求不已。他曾私淑前辈贾洪林；时常观摩名家演戏；挑班前后，不断求教于钱金福、王长林、王瑶卿；30岁时专程赴天津拜名家孙菊仙为师；39岁时向山西梆子老艺人张宝玺、高文翰学到《春秋笔》剧中的《灯棚换子》和《换官杀驿》。足见他为京剧艺术事业精益求精、不骄不满的胸襟。他的演唱，流利、舒畅、雄浑中见俏丽，深沉中显潇洒，奔放而不失精巧，粗豪又不乏细腻，他以独特的风格，为京剧开创一代新声，成为广大群众喜闻乐唱的马派。念白有时老辣，有时苍劲，有时是幽默风趣的声调，有时是忠告谏劝的语气，用以表达人物的不同性格和感情需要。他善于将念白处理得像唱一样具有强烈的艺术感染力，悦耳动听。马派念白和马派唱腔互为表里，彼此依托，统一于马派声腔艺术之中。马连良早年除受叶、蔡、萧诸业师传授外，表演上还潜习做工老生贾洪林，在继承、发展传统的基础上，形成了马派的表演风格。他的表演，手、眼、身、步结合一体，准确严谨，凝重潇洒，将人物蕴涵的复杂感情，节奏鲜明地形之于外，形成独具艺术魅力的马派风采。

唐韵笙(1902-1971)，原名石斌魁，满族，原籍沈阳（有资料说是福建人）。幼年流落街头，被河北梆子演员金刚钻的琴师杨景云收为义子，遂入天津“小四喜”科班学艺，取名唐韵笙。主演文武老生，兼演红生，为红生三大流派之一。戏路宽博。先后随师在山东、河北、上海、东北等地演出。20世纪30年代开始在东北享有盛名。唐韵笙功底深厚、文武不挡、嗓音高亢嘹亮，唱、念、作、打具佳。他戏路宽泛、技艺精绝。《铁龙山》、《艳明楼》、《徐策跑城》、《刀劈三关》、《古城会》、《华容道》等戏皆为拿手。尤其由他出演的关羽戏更是独具特色，其表演栩栩如生、活力四射，被誉为活关公，在海内外具有深远的文化、艺术影响。唐派的艺术特征是：声音激越刚劲，唱念讲究、字真意透。作功、表演以妙、巧、雄、奇、美而着称。武打中身法健美、招招分明，高超难度驾驭自如。除此之外唐韵笙对于服饰、道具、厚底、冉口都有自己根据剧中人物独特的设计和要求。在运用上更是准确、娴熟、自然、漂亮，一代宗师之盛誉在同行中广为流传。唐派的艺术形成对京剧生行流派的发展起到了很大的推动作用，做出了重大的贡献。