明朝洪武时，临安书生李干先入都春试，结识金陵名妓杜十娘。杜十娘久厌风尘，正拟寻觅佳偶从良，误以李干先可托终身，乃设法逃出妓院，与李干先相偕返里。途中，夜渡瓜州渡口，为富商孙富所见。孙富久慕杜十娘姿色，又因与李干先旧识，乃密与商议，欲以银千两质换杜十娘。李干先利令智昏，欣然允之。翌晨迎娶，杜十娘出示所携之百宝箱。李干先悔之不及，孙富则手舞足蹈。杜十娘先投箱于水，立船头上痛斥孙、李二人，继即投江自尽。李干先见利忘义，终于人才两空。