赤壁之战，汉相曹操败而不馁，力图东山再起，一统三国割据的局面。其广罗人才，求贤若渴。一代名士杨修投效曹操，两人一见如故，相见恨晚。曹营缺粮。杨修立状半年备齐，并荐好友孔闻岱为助手。当粮草备齐，曹操得知劳苦功高者却是孔闻岱时，悔恨交加，原来曹误听小人谗言已将孔杀死。为使杨修及众官信服，曹遂谎称自己患有“梦幻杀人之疾”而误杀孔闻岱。杨修心存疑惑，特设计促曹夫人在曹操熟睡时进见。曹明知是计，为使众人信服，仍诈惊将妻杀死。曹操与杨修，对军机大事意见屡屡向左，但智谋又多以杨修为高。曹操妒贤，称杨修如“鸡肋食之无味，弃之可惜”。后与蜀国交战中，杨修为挽救败局，力谏不果，乃自作主张，终惹怒曹操，将其处斩。